Река Ропотамо се образува от сливането на Росенска и Церовска река. За начало на Ропотамо официално се приема Церовска река, която извира от странджанския рид Босна. До село Ново Паничарево реката тече в дълбока и тясна долина, а след като напуска Странджа се разлива в плитка и широка долина. Реката излиза в широка заблатена долина до устието си в залива Ропотамо.

Реката е със среден годишен отток от 1,128 m3/s. По течението й е разположено единствено село Ново Паничарево. Смята се, че името на реката идва от гръцки и е съкратена форма на Калогеропотамос, което означава Калугерска река.

Водите на реката се използват главно за напояване и са дом на много защитени видове от флората и фауната на България. Районът на Ропотамо приютява над 100 екземпляра, записани в Червената книга на България и поради тази причина е обявен за природен резерват. Площта му е около 1000 хектара, което го прави една от най-големите защитени местности у нас.

По-голяма част от долината на реката е лонгоз, а около устието й се е образувал дълъг и широк лиман, ограден с пясъчни коси от Черно море. Лиманът е плавателен и в него има много плавателни съдове, предлагаши разходка по устието на Ропотамо. Районът на река Ропотамо е известен сред туристите заради голямото си биоразнообразие, красивите природни забележителности и особено заради голямото количество водни лилии, растящи във водите й.